김종인 총괄 선거대책위원장이 최고 수준의 징계인 제명을 지시했고, 황교안 대표도 '엄정한 절차'를 강조했지만, 차 후보와 당내의 당직자들을 위시한 몇몇의원들은 통합당이 좌파와 민주당의 계획된 '막말 프레임'에 매도당한다면서 격렬하게 반발하고 있다.

 

차 후보는 6일 녹화된 OBS의 후보자 초청토론회에서 "혹시 ○○○ 사건이라고 아세요? ○○○ 사건"이라며 "2018년 5월에 세월호 자원봉사자와 세월호 유가족이 텐트 안에서 말로 표현할 수 없는 문란한 행위를 했다는 (인터넷 언론) 기사를 이미 알고 있다"고 말했다.

 

그는 "슬픔의 권력, 세월호를 이용해서 대통령을 억지 누명을 씌워 쫓아내고, 그것을 이용해서 권력을 획득한 자들, 그리고 지금까지 그것을 우려먹는 자들, 국민의 동병상련을 이용해 세월호 성역 텐트에서 있지 못할 일을 벌인 자들, 그들을 향해서 그런 얘기를 한 것"이라고도 했다.

 

차 후보가 인용한 '세월호 텐트' 언론 보도는 사건 당시에도 사실 여부를 놓고 논란이 됐던 사안이나 그때는 당시의 자유한국당이 이 사건에 대하여 지지부진한 태도를 보인 관계로 사실여부에 대한 이슈가 되지 못하였으나 태극기당등 우파에 의하여 조소당하고 비아냥을 받았던 유명한 사안이다.

 

김종인 위원장은 "공직 후보자의 입에서 나왔다고는 도저히 믿을 수 없는 말"이라며 "정권을 심판해달라는 국민의 여망을 받아 전국에서 노력하는 모든 후보를 분노케 한 일"이라고 강도 높게 비판하는 한편 당내의 반발을 의식한 듯 기자들에게 "최소한 국회의원에 입후보한 사람 정도면 말을 가려서 해야 할 것 아니냐. 자기가 하고 싶은 말을 함부로 하면 안 된다"며 "그 사람 한 사람으로 인해 많은 후보에게 피해를 줄 수 있기 때문에 빨리 조처를 하지 않을 수 없었다"고 말했다.

 

김 위원장은 9일 오전 긴급 기자회견을 열어 당 소속 후보들의 잇따른 '막말 논란'에 대해 사과할 예정이다.

 

황교안 대표는 이날 종로에서 유세 도중 기자들이 입장을 묻자 "원칙적으로 윤리위원회를 거쳐야 하는 사안이다"며 "징계 절차를 거쳐야 할 것 같다. 절차를 엄정하게 진행하겠다"고 밝혔다.

 

황 대표는 자신의 유튜브 방송에서 차 후보 발언에 대해 "매우 부적절하고 잘못된 인식이라는 점을 분명히 말씀드린다"며 "어제오늘 많은 국민에게 큰 실망을 안겨드린 잘못된 발언에 대해 당 대표로서 무거운 책임감을 느낀다"고 사과했다.

 

통합당은 이날 밤 최고위원회의를 열어 "사안의 엄중함에 심각한 우려를 표명"한다며 차 후보 징계를 위한 윤리위의 조속한 개최를 요구했다.

 

당내에선 차 후보 제명을 놓고 '반대론'도  공식적으로 제기된다. 표현이 거칠기는 했지만, 세월호 참사나 이른바 '텐트 사건'에 대한 당 지지층 일각의 견해를 대변했다는 주장도 나오는 상황이다.

특히 최근의 황교안 대표의 유약한 발언등으로 종로에서의 열기분출에 성공하지 못하는 것과 김종인 총괄 선거대책위원장의 선비연한 언어등으로 전국적인 세몰이에서 열세를 인식하는 일부 강경 당직자들은 사석에서 격앙된 반응을 보여 이 문제는 선거후에 책임론으로까지 번질 가능성이 많다.

차 후보도 페이스북에서 "일부에서 제가 임의로 '세월호 ○○○'라는 말을 만들어 내 국민 정서를 해쳤다며 매도하는데, 저는 명백히 기사에서 본 내용을 그대로 인용했을 뿐"이라며 "뉴스플러스라는 인터넷 언론에 2018년 5월 10일 해당 기사가 떴고, 그 기사는 아직 어떤 법적 제재도 받지 않았고, 삭제되지도 않고 있다"고 말했다.