천년 향기-월정사 전나무 숲길

강수경

필자는 사찰 답사를 자주 하곤 하는데, 어느 해 겨울, 월정사와 상원사를 찾아가는 길에 월정사를 들렀을 때 뜻하지 않게 절간에서 대규모로 김장하는 모습을 보았던 기억이 선하다. 월정사대가람의 김장하는 울력에서 사찰의 전통을 보았었다.

一柱門은 기둥이 하나라는 의미가 아니라 나란히 한 줄로 되어있어서 유래된 명칭이다. 넓고, 높게 생각하면 수미산須彌山의 우주관에서 보면 일주문은 향수해 (香水海)를 건너 수미산에 접하는 최하단부를 상징한다고 볼 수 있다. 화자는 수미산 꼭대기의 제석천왕이 다스리는 도리천을 가려고 하는 첫 발자국에서부터 깨달음을 얻는다.

일주문을 들어서는 순간 ‘産道를 뚫고 태어난 것인지/한 알 씨앗이 된 것인지’이런 찰나적 순간은 일반적으로는 경험하기 힘든 경우인데, 화자는‘순간적 진실의 포착’즉, 어떤 본질이나 사물에 대한 직관이나 통찰인 ‘epiphany(에피퍼니)’를 느낀다. 한마디로 이성적이고 인간적인 논리나 판단을 벗어난‘순간의 직관, 통찰’ 속에서 어떤 실체가 드러나는 것이다. 聖과 俗이 분절되는 문 없는 문 일주문에서 화자는 동전의 양면과 같은‘聖과 俗’, 단절되지만 결코 분절되지 않는 경계에서 어쩜 돈오돈수頓悟頓修의 깨달음을 얻은 것이다. 산도를 통해 생명이 탄생하듯 俗埃의 번뇌로 흩어지고 부수어진 마음을 하나로 모아 ’一心‘으로 豁然大悟하며 화자는 새롭게 태어난 것이다.

어느 사찰이든 들어서는 초입부터 길과 주변이 항상 정갈하고 티끌 하나 없는 듯하여 찾는 이의 마음이 상쾌하다. 스님의 비질은 수행의 과정이며 비질하는 행위를 보면 수행하는 마음과 불심의 깊이를 알 수 있다.

그렇게 비질을 한 절 마당에서 맨발에 스며드는 흙의 숨결을 화자는 느끼고 들이마시며 ’상쾌한 몸살‘의 역설을 체험하고 있다. 온갖 탐욕과 욕망, 증오심과 노여움 등으로 옳고 그름의 분별력을 잃은 어리석음 등의 탐진치貪瞋痴를 비질한 절간에서 화자도 함께 비질하며 쓸어버리고 있다. 그러니 三毒으로 몸살을 앓은 마음이 상쾌할 수밖에 없다.

월정사 가는 전나무 숲길은 고즈넉하고 뭔가를 내려놓고 싶은 마음이 든 숲길이다. 내가, 내가 되려고 하지 않아도 스스로 내가 되는 길, 말없이 걷기만 해도 전나무의 푸른 잎은 화자를 전나무가 되게 한다. 또 다른 종교적 관점인 케노시스kenosis , 즉 , 자기 비움‘을 통해 내가 전나무가 되고 전나무가 내가 되고 있다. 묵언 수행의 길에서 곧게 뻗은 한 그루의 전나무가 된 것이다. 어찌 부처와 중생이 다르단 말인가. 聖과 俗, 깨달음과 無明이 다르지 않고 나와 전나무가 다르지 않으니 바로 대승불교의 핵심인 不一不二의 세계관을 화자는 숲길을 걷으며 깨닫고 있다.

그리고 한강의 발원지라 알려진 우통수 계곡에서 물소리를 듣는다. 전나무가 나를 품고 내가 전나무를 품는 넉넉한 현상들이 큰스님의 설법처럼 들려올 때 법열을 느끼며 차가운 계곡물에 화자는 발을 씻는다(洗足).

여기서 좀 아쉬운 점이 있다. 가톨릭의’‘洗足式’을 떠올리는 것은 아니지만 일반적으로 동양의 古典이나 詩文에선 ‘洗眼濯足’이라 하여 얼굴을 씻을 때는 ‘洗’자를 쓰고 발을 씻을 때는 ‘濯’자를 주로 사용한다. 굴원의 <어부사>에 ‘滄浪之水濁兮 可以濯吾足’ 와 조선 중기 화가 이경윤의 ‘高士濯足圖’등이 그렇다. - 오직 필자의 협량한 견해임을 밝혀둔다. -

그렇게 돌고 돌아 다시 일주문에 들어선다. 또다시 일주문에 다다른 화자는 어쩜 월정사를 들고, 나옴에서 윤회의 의미까지 되새기는 것 같다. 중생의 돌고 도는 삶에서 잠시나마 순풍을 타고 천년의 향기로 던져지고 싶은 마음, 화자에게 ‘월정대가람月精大伽藍’의 체험은 삶의 해시계가 되었을지 모른다.

시인 홍영수jisrak@hanmail.net.